Mẹ trùm xoay quanh vợ chồng bà Cẩm (Ngân Quỳnh) từng là một cặp đôi trùm bảo kê ở các chợ đầu mối, đồng thời kiêm nghề đòi nợ thuê. Công việc làm ăn bất chính đó đã đem lại cho họ đời sống vật chất khá sung túc, thừa tiền để nuôi 4 đứa con trai bao gồm Trường Ca (Nguyễn Quốc Trường Thịnh), Trung (Thuấn Nguyễn), Hiếu (Phạm Hoàng Nguyên), Nghĩa (Quang Thái) học hành, chơi bời, ăn uống phủ phê. Tuy nhiên, cái gì cũng có cái giá của nó. Trong một lần đi đòi nợ thuê, vì bị ức hiếp quá đáng, con nợ không giữ được bình tĩnh đã chém chết ông Đại (Trọng Hải). Chứng kiến cảnh đó, bà Cẩm cũng không giữ được bình tĩnh, đã giết con nợ để trả thù cho chồng. Với tội danh trên, bà Cẩm phải lãnh án 20 năm tù giam. Trong suốt quãng thời gian dài tù ngục, bà dằn vặt lương tâm khi khiến bốn con trẻ bơ vơ mất cha, thiếu mẹ chỉ vì phút sai lầm nông nổi của mình. Trong tù, bà Cẩm sống tích cực, quyết tâm hoàn lương, thay đổi cuộc đời để sớm trở về đoàn tụ với các con.[3][4][5]